De lange wachtlijsten voor personen met een handicap vindt Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit) een beschaafd land onwaardig. Daarnaast wil ze zich ook inzetten om de wantoestanden in de woonzorgcentra aan te pakken. “De verantwoordelijken moeten aan de schandpaal genageld worden”, klinkt het. Ze is te gast in Het Gesprek.

Caroline Gennez (Vooruit) is geen onbekende in het politieke landschap. Ze heeft intussen 25 jaar politiek op de teller staan op uiteenlopende niveaus. Vier jaar lang, tussen 2007 en 2011, was ze voorzitter van de sp.a (Vooruit). Ze is nu voor de eerste keer Vlaams minister en ze krijgt meteen een van de grootste portefeuilles, namelijk Welzijn en Armoedebestrijding, Cultuur en Gelijke Kansen. “Ik wist meteen dat dit geen 9 tot 5 job was. Het wordt een tocht bergop”, reageert Gennez. “Ik start rond 7u ’s ochtends en stop pas rond middernacht. Maar het is het waard.”

Tot 30 september 2024 was Gennez minister van Ontwikkelingssamenwerking en Grootstedenbeleid in de regering De Croo I. Ze volgde hiermee Meryame Kitir die haar functies had neergelegd wegens mentale problemen en strubbelingen op haar kabinet. “Op het federale niveau had ik een buitenlandse bevoegdheid. Ik had relatief veel vrijheid om binnen het regeerakkoord mijn eigen beleid uit te rollen en uit te voeren. Maar ook binnen de Vlaamse Regering zal ik ook steeds mijn eigen mening zeggen”, kaart Gennez  in Het Gesprek aan.

‘Projectjes’

De Vlaamse Regering Diependaele I is een opvallend vrouwelijke regering. Zes van de negen ministers zijn vrouwen. Maar het is ook duidelijk een N-VA-regering, want maar liefst 5 van de 9 ministers zijn van N-VA. “Je beslist alles collegiaal in een regering”, zegt Gennez. “Elk dossier komt op de regeringstafel. Dat heeft het nadeel van de traagheid, maar het voordeel van het draagvlak. Bij mijn departementen zoek ik eerst steeds draagvlak bij de sector zelf en nadien breng ik het naar de regeringstafel.”

Gennez hekelt wel het feit dat er veel te veel met ‘projectjes’ wordt gewerkt. “Men doet een oproep, financiert voor een paar jaar en dan evalueert men. Nadien komt er een nieuwe oproep, enz. Dat wil ik niet meer. Dat is veel planlast en administratie. We moeten daar van af. Laten we structureel hervormen en op lange termijn werken.”

Wachtlijsten wegwerken

De wachtlijsten voor personen met een handicap blijven groeien. De regering Jambon I besloot daarom om het deelbudget in te voeren. Mensen met de dringendste zorgnoden kregen alvast de helft van het budget dat ze nodig hebben. De regering wilde op die manier, in afwachting van extra geld, die groep mensen een beetje helpen. Maar dat botste op kritiek en werd juridisch aangevochten. Gennez wil hier komaf mee maken. “Dat was gewoon een slecht idee. Dat is een beschaafd land onwaardig. We moeten ervoor zorgen dat we meer mensen, meer perspectief op betere zorg kunnen geven. Personen in prioriteitengroep 1, met de zwaarste noden, hebben hun volledige persoonsvolgend budget gekregen. Die wachtlijst is nu opgelost en gaat nooit meer terugkomen.”

Genamed en geshamed

Elke legislatuur opnieuw komen er verhalen naar boven over wantoestanden in de woonzorgcentra. Gennez vindt dit onaanvaardbaar. “Het verbod op winst op zorg moet tanden krijgen. We moeten dat afdwingen zodat er geïnvesteerd wordt in mensen. Een transparante boekhouding is nodig, er moet een level playing field komen in de sector en er moet snel gehandhaafd worden ten aanzien van de cowboys”, kaart Gennez aan. “Cowboys die de regels overtreden op de kap van kwetsbare mensen moeten gestraft worden en die mogen ook genamed en geshamed worden. Iedereen mag dat van mij weten.”

Cultuur

Caroline Gennez was in haar jeugd een fervent tennisser, maar de jonge tennisbelofte moest door een blessure haar tenniscarrière opgeven. Maar naast haar liefde voor de sport is ze ook een enorme cultuurliefhebber. “Inderdaad, je kan én van sport én van cultuur houden”, lacht Gennez. “Ik ben een grote voetbal- en tennisfan, maar de ultieme ontspanning is toch voor mij een goed theaterstuk of concert.” Als kersvers minister van Cultuur wil Gennez meer mensen laten proeven van cultuur. “Cultuur is eten en drinken voor de ziel. Mijn ambitie is om meer mensen, ongeacht de rang en stand, te laten mee doen, kijken of participeren aan cultuur.”