Zeg niet langer een gratis maaltijd maar gezonde voeding. Of die maaltijden ook in de schoolrefter zullen belanden, zal afhangen van het plaatselijk bestuur. Want als de gemeente of stad niet meewil, komt er niets. Journalist Marc Van de Looverbosch vraagt meer uitleg aan Hannelore Goeman (Vooruit).

Een gratis maaltijd voor elk kind. Dat was de grote verkiezingsbelofte van Vooruit. Nu is de belofte omgezet in beleid: het mag ook een ontbijt, een appel of een tasje soep zijn. De Vlaamse Regering betaalt een groot deel maar de lokale besturen moeten wel mee betalen. “Het resultaat is dat meer kinderen een gezonde maaltijd zullen krijgen op school”, legt Vlaams volksvertegenwoordiger Hannelore Goeman (Vooruit) uit. “Momenteel zijn er al lokale besturen die gezonde maaltijden op school aanbieden, maar dan volledig op eigen kosten. Nu zal de Vlaamse Regering meehelpen die kosten te dragen. Dat is toch niet meer dan normaal? De Vlaamse Regering neemt nu, in tegenstelling tot de vorige legislatuur, zijn verantwoordelijkheid.”

Indien lokale besturen mee instappen in de plannen van de Vlaamse Regering zullen ze 73 euro/kind moeten opleggen. En dat is voor vele lokale besturen een hoofdbreker. “De 75 miljoen euro die deze Vlaamse Regering vrijmaakt voor gezonde maaltijden op school zal ervoor zorgen dat veel meer kinderen in de praktijk toegang zullen hebben tot een gezonde maaltijd. Ik snap het cynisme niet van sommige partijen”, klinkt het bij Goeman.

Geen armoedestempel

Maar is het nodig om elk kind een gratis gezonde maaltijd op school aan te bieden? Moet dit niet beperkt worden tot de kinderen in armoede? “We zijn met verschillende armoedeorganisaties gaan praten en zij hebben opgeroepen om zo’n maaltijd niet enkel aan te bieden aan de kinderen in armoede. Ze vrezen dat hierdoor de kinderen in armoede een stempel zullen krijgen. En dat moeten we vermijden”, legt Goeman uit. “Maar het is ook niet louter een armoedeverhaal, het is ook een gezondheidsverhaal. Al onze kinderen zullen ervan profiteren als we hen zo vroeg mogelijk een gezonde maaltijd aanbieden.”

Sterk onderwijs?

Ook de Nederlandstalige scholen in Brussel zullen kunnen genieten van de plannen van de Vlaamse Regering. Daar hamert Goeman, zelf woonachtig in Brussel, op. “Ik verzeker jullie dat dit project ook van toepassing is op de Nederlandstalige scholen in Brussel.”

En dat zal nodig zijn, want het onderwijs in Brussel staat onder hoogspanning. Niet alleen is er de problematiek van kinderen die met honger naar school komen, ook het lerarentekort wordt elke dag problematischer. Zo moest basisschool De Balder in Sint-Gillis het derde leerjaar voor de rest van het schooljaar sluiten. “Mijn missie is om minister Demir te wijzen op haar eigen verantwoordelijkheid. Ik verwacht dat zij de komende weken met een plan komt, specifiek voor Brussel. Vandaag maken we onze belofte van sterk onderwijs niet waar en dat vind ik onaanvaardbaar”, aldus Goeman in Studio Vlaams Parlement.